迄今為止，利用置於頭顱內部或外部的電子裝置與大腦溝通的例子並不算多。非侵入性的做法面臨了空間與時間解析度之間的基本取捨──空間解析度是指測量大腦特定位置活動的精確度，時間解析度則是測量大腦活動何時發生的精確度。功能性磁振造影（fMRI）可測量大腦中的血流量，作為神經元發射的替代指標。大腦某部分比較活躍時，會消耗更多葡萄糖和氧氣，需要充氧血流入。fMRI可以測量到邊長約0.7至0.8公釐的立體「像素」解析度，足以獲得非常有用的資料。但是，因為實際的腦部活動與血流之間有一定的時間差，腦部活動測量在時間上通常只能精確到幾秒之內──極少可以精確到400至800毫秒以內。